Cat. 7. Alessandro Vittoria

Nella terracotta è raffigurata la testa di un uomo d’età avanzata e dalla lunga barba fluente (fig. 1-4). Lo scultore ha scavato il retro (fig. 5) e ha tralasciato di definire il busto, per concentrarsi solo sul volto, delineando i tratti somatici principali dell’effigiato: la massa appena accennata dei capelli, la fronte spaziosa solcata dalle rughe, le orbite profonde degli occhi, gli zigomi incavati, la fessura della bocca, la lunga barba, lavorata alternando i segni regolari e fitti di una stecca dentata a quelli più profondi di una stecca tradizionale.
Il personaggio ritratto è stato identificato con il medico veneziano Apollonio Massa.¹ Discendente di una famiglia di mercanti genovesi trasferitasi in Friuli e poi a Venezia, Apollonio nacque a Venezia, in una data che sinora non è stato possibile precisare. Nel 1529, alla morte del padre, il giovane, ancora minorenne, venne affidato allo zio Nicolò Massa (1489-1569), celebre medico, che sostenne i suoi studi e promosse la sua carriera. Dopo l’ammissione al Collegio dei Medici veneziani nel 1538, si trasferì in Germania per completare la sua formazione a Lipsia e a Wittenberg, una scelta motivata forse anche da qualche simpatia luterana. Su questa stagione di studi oltralpe si rintracciano informazioni nelle lettere indirizzate da Nicolò Massa ad Apollonio nel primo volume delle Epistolae medicinales pubblicate a Venezia nel 1550. Rientrato in laguna nel 1542, Apollonio intraprese una carriera di successo, diventando in pochi anni Consigliere del Collegio dei Medici e ricoprendo più volte la carica di Priore. Durante la peste del 1576 il Magistrato della Sanità lo incaricò della cura degli appestati e verso la fine della sua vita — morì nel 1590 — fu nominato Procuratore del convento delle Convertite alla Giudecca. Insieme allo zio Nicolò è uno dei protagonisti del Dialogo intitolato la cecità di Luigi Luisini, pubblicato a Venezia nel 1569.²

La terracotta è stata riconosciuta da Federico Zeri, «già sul finire degli anni Cinquanta», come opera di Alessandro Vittoria.³ Le intuizioni dello studioso sono state sviluppate da Andrea Bacchi, che ha proposto di interpretare questa piccola scultura come un «primo pensiero» da collegare al Busto di Apollonio Massa in terracotta oggi al Seminario Patriarcale di Venezia (fig. 6) e da discutere insieme ad altri due ritratti del medico veneziano: la terracotta del Metropolitan Museum di New York (inv. 61.239; fig. 7) e il marmo appartenente alle collezioni dell’Ateneo Veneto (fig. 8).⁴
Le indicazioni di Bacchi sono state in sostanza accettate nella letteratura successiva.⁵ Solo James Draper ha manifestato perplessità sull’attribuzione della terracotta all’artista trentino e sulla sua funzione di modello preparatorio, domandandosi se essa non sia piuttosto «a later academic exercise».⁶ La discussione si è allargata invece al problema della relazione tra tutte le raffigurazioni scultoree di Apollonio Massa, cruciale anche per comprendere l’opera della raccolta Zeri, per meglio collocarla all’interno del percorso di Vittoria e proporne una datazione attendibile.
Il busto in terracotta del Seminario era posto in origine nella chiesa di Santa Maria Maddalena annessa al convento delle Convertite sull’isola della Giudecca ed era accompagnato, stando alla testimonianza di Cicogna, da un’epigrafe ora dispersa con il nome dell’effigiato e la data 1587: «apollonivs massa medicus et procurator monasterii mdlxxxvii».⁷ Tuttavia, non è certo che tale indicazione cronologica sia da riferire all’anno di esecuzione del ritratto, ma potrebbe indicare il momento in cui Massa era nominato procuratore o il busto veniva collocato in chiesa.⁸
Il busto del Metropolitan, ritenuto inizialmente una replica autografa, si è rivelato in seguito una copia ottocentesca di quello del Seminario ed è uscito di scena.⁹

Il ritratto marmoreo dell’Ateneo proviene invece dal chiostro della chiesa di San Domenico di Castello a Venezia, dove è rimasto sino alle soppressioni napoleoniche del 1807, insieme al busto dello zio Nicolò Massa, collocato però in una zona distinta del chiostro (fig. 9). Quest’ultima scultura è firmata da Vittoria e la sua esecuzione dovrebbe cadere tra il 1566 e il 1569.¹⁰ L’attribuzione all’artista trentino del ritratto marmoreo di Apollonio è invece dibattuta, in particolare da Andrea Bacchi, che ipotizza la «partecipazione di un aiuto nell’esecuzione», e da Thomas Martin, che suggerisce di riferire il busto a Domenico da Salò.¹¹ La scultura apparteneva a un monumento corredato da un’iscrizione, oggi non più esistente, con la data 1572, trascritta da Francesco Sansovino: «Monumentum Apollonio Masse Philosopho ac Medico Antonij filio positum, ut esset eius indicium virtutis, ad familiae nominisque memoriam sempiternam. MDLXXII. Kal. Aug.».¹²
Vittorio Moschini ha proposto di riconoscere nella terracotta del Seminario «una prima e più felice redazione» del marmo dell’Ateneo.¹³ A questa proposta, seppur con sfumature differenti, ha aderito recentemente anche Luca Siracusano, che esclude il nome di Vittoria per il busto già in San Domenico di Castello, ma osserva che per la parte della testa esso «sembra comunque dipendere dalla terracotta del Seminario».¹⁴ Thomas Martin non individua invece nessuna relazione tra le due sculture, che considera lavori distinti: il marmo, più antico, forse scolpito da Domenico da Salò e la terracotta, modellata quindici anni dopo da Vittoria. ¹⁵
La questione ha ripercussioni anche sulla datazione della terracotta Zeri. L’ipotesi prevalente, sostenuta in particolare da Martin, è che l’iscrizione con la data 1587 trascritta da Cicogna sia da riferire all’esecuzione della terracotta del Seminario e che quindi la terracotta Zeri sia stata realizzata contestualmente o poco prima, tra il 1586 e il 1587.¹⁶ Finocchi Ghersi, che attribuisce la scultura del Seminario alla bottega di Vittoria, propone di datare quest’ultima e la terracotta della Carrara, che invece ritiene autografa dello scultore trentino, alla seconda metà degli anni Ottanta.¹⁷ Siracusano non esclude la possibilità di anticipare la datazione dell’opera al 1572.¹⁸ Bacchi, che inizialmente si limitava a presentare entrambe le ipotesi (1572 o 1587), ha in seguito aderito alla proposta di datazione avanzata da Martin.¹⁹

Per le dimensioni più piccole del naturale e per la scelta di modellare soltanto il volto dell’effigiato la terracotta Zeri non trova confronti nella produzione di Alessandro Vittoria, a cui pure è correttamente riferita per l’esecuzione spigliata e per il palmare rapporto con il busto del Seminario di Venezia, di cui costituisce una sorta di «primo pensiero», per riprendere l’efficace definizione di Andrea Bacchi.²⁰

L’opera, perciò, è una testimonianza importante nella discussione sui modelli in terracotta o in cera nella scultura cinquecentesca.²¹ Le fonti dell’epoca attestano la consuetudine da parte degli artisti di realizzare modelli plastici preparatori per le loro sculture. Vasari, ad esempio, distingue tra «piccioli modelli o figure di cera o di terra» e modelli «grandi quanto quella stessa figura che si cerca di fare in marmo».²² Una distinzione netta, valida soprattutto in sede teorica, ma che nella pratica quotidiana degli scultori si concretizzava in forme e modalità di lavoro diverse, da indagare caso per caso. Quello di Alessandro Vittoria è stato analizzato recentemente da Luca Siracusano, in un contributo nel quale le differenti versioni del ritratto di Apollonio Massa rivestono un ruolo esemplare, insieme a quelle del ritratto di un altro medico, Tommaso Rangone, in particolare la terracotta del Museo Correr e il bronzo dell’Ateneo Veneto (fig. 10-11). Nel busto fittile, la testa è stata modellata indipendentemente dal petto ed è stata poi utilizzata come modello grande per la fusione in bronzo. La terracotta Zeri è invece l’unico esempio conosciuto di ‘modello piccolo’, verosimilmente colto dal naturale, realizzato dall’artista trentino con l’obbiettivo di fissare una prima idea del soggetto. La rapida dispersione dei materiali della bottega di Vittoria deve aver portato alla distruzione di molti di questi ‘modelli piccoli’, mentre i ‘modelli grandi’, maggiormente rifiniti, non solo hanno avuto anche qualche fortuna collezionistica, ma spesso utilizzati in contesti privati sono sopravvissuti in maggior numero. ²³

Accertata la relazione della terracotta Zeri con il busto fittile del Seminario, come considerare quest’ultimo: una semplice redazione definitiva oppure un ‘modello grande’ dal quale poteva discendere una versione finale in marmo o in bronzo? Le fattezze del medico veneziano, come si è visto, sono immortalate anche nel ritratto marmoreo dell’Ateneo, che la testimonianza di Sansovino fissa al 1572. Se quest’ultima scultura non può essere attribuita alla mano di Vittoria, sembra però dipendere proprio dalla terracotta del Seminario. La differenza più rilevante riguarda il panneggio della veste, decisamente all’antica nell’esemplare dell’Ateneo. La somiglianza è però palmare nell’impostazione della testa, voltata verso sinistra rispetto al busto, e nella restituzione dei tratti somatici del volto. Questo suggerirebbe di datare la terracotta del Seminario all’inizio degli anni Settanta e con essa anche il ‘modello piccolo’ della raccolta Zeri. La data 1587 tramandata da Cicogna in relazione al busto fittile già nella chiesa delle Convertite potrebbe essere un errore di trascrizione da parte dell’erudito, oppure – e mi pare l’ipotesi preferibile - è possibile che il ritratto scultoreo fosse precedente e che quindi il 1587 sia da riferire alla data di collocamento della terracotta.²⁴ Non possiamo nemmeno escludere che si sbagliasse Sansovino nel riportare l’anno 1572 in relazione al busto dell’Ateneo, ma la data 1581 di pubblicazione della Venezia città nobilissima, rende comunque un suo eventuale errore meno decisivo rispetto a uno svarione di Cicogna. Un ulteriore osservazione, per quanto ci si avventuri su un terreno scivoloso, è relativa all’età del personaggio raffigurato in questi ritratti. La data di nascita di Apollonio Massa dovrebbe potersi collocare tra il 1515 e il 1520, considerato che nel 1529, quando dopo la morte del padre venne affidato allo zio Nicolò, aveva meno di sedici anni. Nel 1572 aveva perciò tra i cinquanta e i sessanta anni, un’età compatibile con quella dell’uomo raffigurato da Vittoria, mentre nel 1587 ne avrebbe avuti almeno sessantasette.

Va osservato che dalla biografia di Apollonio Massa non emergono occasioni o avvenimenti di tale importanza da giustificare l’erezione di un monumento nel 1572. L’epigrafe trascritta da Sansovino dice soltanto che esso fu fatto innalzare dal figlio Antonio a perenne ricordo della famiglia Massa e del padre Apollonio. Non va però dimenticato che pochi anni prima, sempre nel chiostro della chiesa di San Domenico di Castello, si inaugurava anche il monumento di Nicolò Massa, iniziato verosimilmente quando il celebre anatomista era ancora in vita e portato a termine nel 1569 grazie all’impegno della figlia, Maria Grifalconi, che esaudiva così le volontà paterne.²⁵

Quanto al busto fittile del Seminario è possibile che sia rimasto presso Apollonio stesso o la sua famiglia per essere poi utilizzato nel convento delle Convertite, forse in occasione della nomina del medico a procuratore del monastero nel 1587, come pare affermare l’iscrizione trascritta da Cicogna.

Una verifica rispetto alla proposta di datare la terracotta Zeri e quella del Seminario all’inizio degli anni Settanta va condotta naturalmente anche all’interno del catalogo di Vittoria. Martin ha evidenziato come il taglio a base diritta del busto – adottato nel ritratto del Seminario - sia introdotta dallo scultore a partire dal 1575 circa, come nel già menzionato Ritratto di Tommaso Rangone del Museo Correr. Tuttavia, anche la datazione di questo busto non è certa. Sappiamo soltanto che nel 1571 Rangone ricevette la concessione di collocare un proprio ritratto all’esterno della chiesa di San Geminiano e quindi la terracotta del Correr potrebbe essere di poco successiva, come del resto sostenuto da diversi studiosi.²⁶ D’altra parte, per il composto naturalismo della raffigurazione, per l’atteggiamento di austera dignità dell’effigiato, il ritratto di Apollonio Massa del Seminario – e di conseguenza il suo ‘modello piccolo’, la terracotta Zeri - mi pare trovi una sua collocazione adeguata proprio all’inizio degli anni Settanta, con risultati non distanti, per rimanere nell’ambito della scultura fittile, al Ritratto di Giulio Contarini della National Gallery of Canada ad Ottawa, databile tra il 1570 e il 1572 (fig. 12)²⁷.

La vicenda collezionistica della terracotta si ricostruisce soltanto per il tratto più recente. Stando alle informazioni trasmesse da Federico Zeri ad Andrea Bacchi, la scultura si trovava intorno al 1959 a Parigi presso Eduardo Moratilla (1901-1973).²⁸ Non si hanno notizie però sui tempi e le modalità di acquisizione da parte del celebre marchand amateur di origine italiana residente in rue de Courcelles a Parigi, un indirizzo molto frequentato da storici dell’arte e antiquari nei decenni successivi al secondo dopoguerra.²⁹
Sull’arrivo della terracotta nella collezione di Federico Zeri ci si deve rifare invece a quanto dichiarato dallo studioso a Thomas Martin, al quale riferì di averla acquistata in una vendita all’hotel Drouot, senza però indicare una data o una occasione precisa.³⁰
Nel 1998, con il legato di Zeri in favore dell’Accademia Carrara, la terracotta è giunta all’istituzione bergamasca, dove tra il 2000 e il 2008 è stata esposta nella sala VII, riservata a opere di scuola veneta, lombarda e umbro-toscana dalla fine del Quattrocento alla prima metà del Cinquecento. Nel 2008, con la chiusura dell’Accademia Carrara per lavori di ristrutturazione, la scultura è stata collocata nei depositi. Alla riapertura del museo nell’aprile 2015, l’opera era esposta nella sala 24, dedicata alle sculture della raccolta di Federico Zeri, mentre nel nuovo allestimento aperto al pubblico nel gennaio 2023 è stata collocata in sala 5, accanto a medaglie manieriste veneziane.

La terracotta è realizzata con un impasto di argilla chiara, fine, le cui poche impurità si rilevano soprattutto nei fori di varie dimensioni che esse hanno formato nell’impasto ceramico (fig. 13). La superficie si presenta leggermente erosa e cosparsa di piccole macchie, alterazioni cromatiche e imbrunimenti, localizzati in particolar modo in corrispondenza del volto e legati probabilmente alla compresenza di depositi coerenti e incoerenti accanto a sostanze organiche grasse, come oli, cere e i lipidi presenti sulle mani di chi ha toccato o manipolato l’oggetto (fig. 14). Le superfici perimetrali dell’opera e specialmente la barba sono interessate dalla diffusa presenza di piccole macchie di natura diversa rispetto alle precedenti: si tratta di segni bianchi quasi puntiformi, forse tracce di un’antica verniciatura bianca, come è stato supposto in passato³¹ (fig. 15). Sono presenti anche segni legati a danni meccanici: una mancanza nella parte alta dell’orecchio sinistro (fig. 16), micro-lacune sull’orecchio destro (fig. 17), alcune scagliature sulla punta della barba e, soprattutto, la evidente lacuna di parte del naso, la cui superficie di frattura si presenta alterata da depositi e macchie. Sempre sulla punta della barba si segnala, infine, una netta incisione: benché non sia chiara la sua funzione, non si tratta di una forma di degrado, ma al contrario di un segno lasciato volutamente dall’artista.

2011 - Alda Traversi: manutenzione.

Il conoscitore d’arte. Sculture dal XV al XIX secolo della collezione di Federico Zeri, Milano, Museo Poldi Pezzoli, 10 marzo - 14 maggio 1989; Bergamo, Accademia Carrara, 3 giugno - 23 luglio 1989, cat. n. 6.

“La bellissima maniera”. Alessandro Vittoria e la scultura veneta del Cinquecento, Trento, Castello del Buonconsiglio, 25 giugno - 26 settembre 1999, cat. n. 52.

La donazione Federico Zeri. Cinquanta sculture per Bergamo, Bergamo, Palazzo della Ragione, 30 marzo - 25 giugno 2000, s.n.

Il museo in dono: 10 anni di doni, legati, depositi alla Accademia Carrara di Bergamo, Bergamo, Accademia Carrara, 20 giugno - 29 agosto 2004, s.n.

Il capolavoro non esiste. L’universo Zeri dall’Accademia Carrara di Bergamo al presente, Bressanone, Museo Diocesano / Palazzo Vescovile, 13 maggio - 28 agosto 2011, cat. n. 1.

La fabbrica del Rinascimento. Processi creativi, mercato e produzione a Vicenza, Vicenza, Basilica Palladiana, 11 dicembre 2021 – 18 aprile 2022, cat. n. 39.

Andrea Bacchi, in Il conoscitore d’arte. Sculture dal XV al XIX secolo della collezione di Federico Zeri, catalogo della mostra (Milano, Museo Poldi Pezzoli, 10 marzo - 14 maggio 1989; Bergamo, Accademia Carrara, 3 giugno - 23 luglio 1989), a cura di Andrea Bacchi, Milano, Electa, 1989, pp. 26-27 cat. n. 6 [Alessandro Vittoria].

Thomas Martin, in “La bellissima maniera”: Alessandro Vittoria e la scultura veneta del Cinquecento, catalogo della mostra (Trento, Castello del Buonconsiglio, 25 giugno - 26 settembre 1999), a cura di Andrea Bacchi, Lia Camerlengo, Manfred Leithe-Jasper, Trento, Tipolitografia Temi, 1999, pp. 286-287 cat. n. 52 [Alessandro Vittoria].

James David Draper, Recensione a “La bellissima maniera”: Alessandro Vittoria e la scultura veneta del Cinquecento, Trento 1999, in «The Burlington Magazine», CXLI, 1158, 1999, p. 571 [Attribuzione ad Alessandro Vittoria è messa in dubbio].

[Andrea Bacchi], in La donazione Federico Zeri. Cinquanta sculture per Bergamo, catalogo della mostra (Bergamo, Palazzo della Ragione, 30 marzo - 25 giugno 2000), a cura di Andrea Bacchi, Francesco Rossi, Bergamo, Accademia Carrara di Belle Arti, 2000, pp. 32-33 [Alessandro Vittoria].

Andrea Bacchi, Federico Zeri collezionista di sculture, in Andrea Bacchi, Francesco Rossi, La donazione Federico Zeri. Cinquanta sculture per Bergamo, catalogo della mostra (Bergamo, Palazzo della Ragione, 30 marzo - 25 giugno 2000), a cura di Andrea Bacchi, Francesco Rossi, Bergamo, Accademia Carrara di Belle Arti, 2000, p. 18 [Alessandro Vittoria].

Thomas Martin, New Discoveries and Old Problems in Alessandro Vittoria’s Terracotta Busts, in «The Sculpture Journal», VI, 2001, pp. 38-39 (ill. 6), 47 nota 7 [Alessandro Vittoria].

Francesco Rossi, La collezione di sculture di Federico Zeri: Donazione Accademia Carrara, Milano, Civica Biblioteca d’Arte, 2001, pp. 8-9 (ill.) [Alessandro Vittoria].

Accademia Carrara di Belle Arti. Guida alla visita e Catalogo delle opere esposte, a cura di Francesco Rossi, presentazione di Rossana Bossaglia, Bergamo, Bolis, 2003, pp. 70, 73 [Alessandro Vittoria].

[F. Rossi], in Il museo in dono: 10 anni di doni, legati, depositi alla Accademia Carrara di Bergamo, catalogo della mostra (Bergamo, Accademia Carrara, 20 giugno - 29 agosto 2004), a cura di Francesco Rossi, Bergamo, Bolis Edizioni, 2004, p. 19 [Alessandro Vittoria].

Il capolavoro non esiste. L’universo Zeri dall’Accademia Carrara di Bergamo al presente, catalogo della mostra (Bressanone, Museo Diocesano/Palazzo Vescovile, 13 maggio - 28 agosto 2011), a cura di Maria Cristina Rodeschini, Paola Tognon, Torino, Allemandi, 2011, pp. 18, 73 cat. n. 1 [Alessandro Vittoria].

Luca Annibali, Alessandro Vittoria, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 99, Roma, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, 2020, pp. xx [Alessandro Vittoria].

Lorenzo Finocchi Ghersi, Alessandro Vittoria decoratore e scultore (1525-1608), Verona, Scripta, 2020, p. 120 cat. n. 8b [Alessandro Vittoria].

La fabbrica del Rinascimento. Processi creativi, mercato e produzione a Vicenza, catalogo della mostra (Vicenza, Basilica Palladiana, 11 dicembre 2021 – 18 aprile 2022), a cura di Guido Beltramini, Davide Gasparotto, Mattia Vinco, Venezia, Marsilio Arte, 2021, pp. 210 (ill. 39), 229 cat. n. 39 [Alessandro Vittoria].

Luca Siracusano, «A’ marmi comincia a dar lo spirito in disegno». Alessandro Vittoria: invenzione e produzione, in La fabbrica del Rinascimento. Processi creativi, mercato e produzione a Vicenza, catalogo della mostra (Vicenza, Basilica Palladiana, 11 dicembre 2021 - 18 aprile 2022), a cura di Guido Beltramini, Davide Gasparotto, Mattia Vinco, Venezia, Marsilio Arte, 2021, pp. 139, 140-142 [Alessandro Vittoria].

Luca Siracusano, «Paiono più tosto teste umane che siano così impetrite, che cose lavorate con scarpello». Viatico per il busto a Venezia dal primo Rinascimento ad Alessandro Vittoria, in Da Donatello a Alessandro Vittoria, 1450-1600. 150 Anni di Scultura nella Repubblica di Venezia, catalogo della mostra (Galleria Giorgio Franchetti alla Ca’ d’Oro, 22 aprile - 30 ottobre 2022), a cura di Toto Bergamo Rossi e Claudia Cremonini, Venezia, Marsilio, 2022, p. 140 [Alessandro Vittoria].

Martina Bagnoli, I tesori dell’Accademia Carrara / 3. La barba, i baffi e le donne barbute, in «L’Eco di Bergamo», 222, 12 agosto 2024, pp. 35-36 (ill. 1) [Alessandro Vittoria].